Buiten vroor het en binnen zette de gemeenteraad de plannen voor het cultuurplein in de koelkast. 

Op 31 januari heeft de gemeenteraad besloten over de ontwikkeling van De Slinger. Na jarenlang plannen maken moeten we tot de conclusie komen dat de oorspronkelijke plannen te ambitieus waren en met de huidige bouwcrisis financieel onmogelijk. Dus is er besloten om het gebied gefaseerd te ontwikkelen. Aan de westzijde van De Slinger, achter het Haltnahuis, zullen woningen worden gebouwd. Aan de oostzijde, bij het spoor, gebeurt voorlopig niets. Na jarenlang praten met allerlei partijen uit het cultuurveld is dat voorlopig een triest eind van het cultuurplein. Maar op dit moment is het wel een financieel verstandig besluit.

De PvdA-fractie heeft in de voorbereiding op dit besluit met een aantal partijen gesproken. We hebben in een brede fractievergadering waardevolle input van leden gekregen. Daarna hebben we met verschillende externe partijen en deskundigen onze plannen getoetst. Duidelijk werd in deze gesprekken dat op dit moment investeren in nieuwbouw en een cultuurplein niet haalbaar is. Als marktpartijen er geen brood in zien, dan moet de gemeente er nu heel veel geld bijleggen. Dan is verstandiger om de ambities overeind te houden, maar die te realiseren op een moment dat de markt betere kansen biedt.

Als nieuwbouw echt niet mogelijk is, dan is het grootste risico van dit plan dat er jarenlang niets gebeurt aan de oostkant van de Slinger. Dan blijft het een gat in het centrum van Houten. Alles wat er opgebouwd is in de cultuursector op het gebied van samenwerking en vertrouwen, gaat verloren. Maar wat ons ook duidelijk is geworden uit de verschillende gesprekken, is dat de gemeente zelf een aanzienlijk financieel risico loopt. De gemeente is eigenaar van de bibliotheek en het politiebureau. Als er jarenlang niets gebeurt aan de oostkant dan loopt de gemeente het risico dat er huurders vertrekken en de gemeente een fors bedrag aan huurinkomsten verliest.

Daarom heeft de PvdA samen met andere partijen voorgesteld om er voor te zorgen dat de ontwikkelingen aan de oostkant van het Slingergebied niet helemaal stil vallen. Samen met het cultuurveld en wellicht andere partijen moet de gemeente werken aan een betere benutting van de bestaande gebouwen. Bijvoorbeeld: het efficiënter gebruiken van de bibliotheek geeft fysieke ruimte voor samenwerking op cultuurgebied én financiële ruimte voor de bibliotheek.

Dat voorstel is gelukkig door de gemeenteraad overgenomen. Daarmee houden we perspectief op een cultuurplein. Na alle ambities is het voor nu een mager resultaat. Maar het alternatief voor het in de koelkast zetten, was begraven en vergeten. En dat is gelukkig niet gebeurd.